Les panneaux solaires sont-ils recyclables ?

Qu’en est-il vraiment ? Quels sont les matériaux qui composent un panneau solaire ? Est-ce que ces matériaux sont recyclables ? Et si oui, qui s’en occupent ?

Est-ce que les panneaux solaires sont recyclables ?

Des nouvelles techniques de recyclage

Les premiers panneaux solaires étaient fabriqués avec des matériaux très peu recyclables comme le tellurure de cadmium.

À l’inverse, les panneaux photovoltaïques, eux, sont en partie recyclables. En France, les pouvoirs publics ont confié le recyclage des panneaux solaires usagés à l’association professionnelle PV Cycle maintenant appelée Soren.

Le prix du recyclage des panneaux solaires est d’ailleurs compris dans le prix de vente des panneaux : en effet, chaque particulier y contribue avec l’éco-participation qui est, en moyenne, de 0,70€ par panneau.

PV Cycle annonce un taux de valorisation de 94,7 % pour un panneau photovoltaïque à base de silicium cristallin avec un cadre en aluminium. Cela signifie que 94,7 % de ces panneaux peuvent être réutilisés. Les panneaux à base de silicium cristallin représentent plus de 95 % de la production mondiale. L’autre technologie dite « couches minces » représente moins de 5 % de la production photovoltaïque.

De quoi est composé un panneau solaire ?

Les panneaux solaires sont majoritairement composés de verre, environ 75 %, mais aussi d’aluminium, de cuivre, d’argent, de silicium et de plastiques. Les morceaux dits de « connectique » (c’est-à-dire le câblage) ne sont pas recyclables.

• Tout d’abord, le verre (plus de 75 %) peut être réutilisé sous de nombreuses formes.
• Les polymères (10 %) sont des plastiques de type Tedlar. Ce sont des plastiques très durables, même lorsqu’ils sont exposés aux solvants, aux acides, aux bases, au frottement et à la corrosion.
• L’aluminium (8 %), ainsi que les polymères, sont classifiés comme des déchets non dangereux et réutilisables.
• Le reste est composé
  • de silicium (5 %),
  • de cuivre (1 %)
  • de moins de 0,1 % d’argent
  • et d’autres métaux tels que l’étain et le plomb qui, même s’ils sont plus difficiles, peuvent être recyclés.

Est-ce que les panneaux solaires polluent ?

La fabrication d’un panneau solaire pollue. En effet, pour fabriquer un panneau solaire, il faut utiliser beaucoup de matières premières. C’est ce processus d’extraction et de transformation des matières premières qui pollue le plus.

Cependant, si l’on prend en compte l’intégralité de son cycle de vie, un panneau solaire a quand même un impact positif sur l’environnement. En effet, la production d’énergie verte est supérieure à l’énergie dépensée lors de la fabrication.

Les panneaux solaires sont par exemple facilement réutilisables, ce qui diminue l’impact carbone du processus d’extraction des matières premières.

Comment est recyclé le silicium ?

On récupère notamment le silicium pour fabriquer de nouveaux panneaux solaires. Mais concrètement comment ça se passe ?

Pour faire simple, le silicium est utilisé pour fabriquer des panneaux solaires sous forme de plaquettes. Voici les deux possibilités pour recycler ses fameuses plaquettes.

• Si les plaquettes ont été récupérées intégralement, elles sont intégrées dans le processus de fabrication de cellules puis utilisées pour la fabrication de nouveaux modules. Ce recyclage du silicium en boucle fermée (c’est-à-dire que le silicium est récupéré, recyclé, puis réutilisé pour créer de nouvelles plaquettes) a été testé dans les années 2000 dans une ligne pilote de l’entreprise allemande SolarWorld. SolarWorld est l’un des plus grands fabricants de panneaux photovoltaïques au monde. Le prix du silicium solaire ayant fortement chuté entre 2006 et 2010, cette technique n’a pas été fortement utilisée. Aujourd’hui, elle revient au goût du jour avec les prix du sillicium qui augmentent.
• La deuxième possibilité pour recycler la partie du panneau solaire qui va permettre de capter les rayons du soleil, autrement dit, les plaquettes, consiste à les fondre et à les intégrer de nouveau dans la fabrication de silicium qui sera utilisé pour produire de nouveaux produits (des alliages métalliques, du verre plat, etc.).

Comment sont recyclés les panneaux solaires ?

Pour recycler un panneau solaire, plusieurs étapes sont nécessaires :

• Tout d’abord, on sépare le cadre en aluminium du panneau.
• Ensuite, on extrait les câbles et le boîtier électrique, en récupérant notamment les parties en cuivre. Le reste part sur une ligne de traitement de déchets.
• Pour finir, les panneaux sont découpés en lamelles fines par plusieurs broyeurs. Cela permet d’extraire facilement le verre, les composites et le silicium. Chaque élément rejoint ensuite sa propre filière de recyclage.

Qui paye pour recycler les panneaux solaires ? Les acheteurs. En effet, au moment de l’achat d’un panneau solaire, l’acheteur paie une éco participation d’environ 0.70 € par panneau. Cette redevance varie selon le type et le poids du panneau. Ce coût finance le recyclage qui permettra au panneau solaire d’avoir une seconde vie.

Quels sont les organismes disponibles pour recycler des panneaux solaires ?

En 2007 en Europe et en 2014 en France, les fabricants de panneaux solaires se sont unis pour former l’éco-organisme PV Cycle, aussi appelé Soren. Cet organisme a une vocation non-lucrative et s'occupe notamment de la collecte des panneaux solaires. PV Cycle est l’éco-organisme chargé d’organiser la collecte et le traitement des panneaux photovoltaïques usagés en France.

Vous avez peut-être également déjà entendu parler de Veolia. En juillet 2018, Véolia a construit un complexe révolutionnaire pour recycler les panneaux solaires. Veolia est en fait une usine de recyclage située près d’Aix-en-Provence. Véolia rend possible le recyclage des panneaux solaires à grande échelle. Cette usine parvient notamment à séparer et recycler 94 % des composants d’un panneau solaire.

Néanmoins, les volumes de panneaux solaires photovoltaïques ne cessent d’augmenter. En effet, avec 9 435 MW photovoltaïques installés en France fin 2019, 850 000 tonnes de panneaux solaires devront être recyclés dans les 15 à 30 ans à venir. PV Cycle estime, quant à lui, que 151 000 tonnes de panneaux photovoltaïques auront atteint leur fin de vie utile d’ici 2030. Il devient donc de plus en plus crucial de penser un système efficace et économique pour recycler les panneaux solaires.

Les panneaux solaires sont-ils recyclables ?
Un panneau solaire est recyclable à 94 %.

Quelle est la durée de vie d’un panneau solaire ?
La durée de vie d’un panneau solaire est de 30 à 40 ans.

Quels sont les organismes disponibles pour recycler des panneaux solaires ?
Les deux organismes qui s’occupent du recyclage des panneaux solaires sont Soren et Véolia.