Océans, forêts, prairies, marécages… les superpouvoirs de la Terre pour capter du CO2

Sur la plus haute marche du podium, les océans captent 2,2 milliards de tonnes de CO₂ chaque année. Mais comment font-ils ? Par la photosynthèse des plantes aquatiques essentiellement, c’est-à-dire la réaction chimique transformant la lumière du soleil en énergie ou encore la « calcification » qui permet la transformation en calcaire du carbone. Corail, plancton, poissons, c’est une équipe de choc qui a déjà absorbé près du tiers des émissions de carbone de la planète depuis sa création.

Et quelques petits poissons sont particulièrement doués dans l’exercice. C’est le cas du Symbolophorus, aussi connu sous le nom de « poisson lanterne » en raison de la lumière qu’il émet dans l’eau. Comment fait-il pour capturer le CO₂ ? Ce petit poisson a l’immense avantage de faire plonger le carbone au fond de l’océan grâce à ses nageoires. Il remonte vers la surface et dévore de gigantesques quantités de plancton riche en carbone avant de replonger et disparaître dans les fonds marins. Là, il va tout simplement faire ses besoins naturels… et déposer le carbone au fond de l’eau de l’océan. Chaque année, les excréments de poisson participent d’ailleurs à la capture de 1,65 milliard de tonnes de carbone !

Les forêts, poumon vert de la Terre

Photographie de Thuya dans la forêt de Ploërdut

C’est bien connu, les forêts contribuent largement à la lutte contre le changement climatique par leur capacité à capter naturellement le CO₂ de l’atmosphère. À elles seules, les forêts tropicales absorberaient 15 % des émissions de carbone liées aux activités humaines. Mais saviez-vous comment ça marche ? Les feuilles, les tiges, les racines captent du carbone dont elles se nourrissent pour croître. C’est pourquoi les jeunes forêts et la plantation d’arbres sur des terres inertes, des espaces déboisés ou des forêts à l’abandon ont un impact fort sur la captation de CO₂. À Ploërdut en Bretagne, 60 000 arbres vont être plantés d’ici 2022 pour restaurer une forêt laissée à l’abandon. Mais attention, pas question de planter pour planter : « À la quantité, nous privilégions la qualité, parce qu’il ne suffit pas de planter des arbres, il faut planter les bons arbres au bon endroit et les entretenir tout au long de leur vie » témoigne Erwan le Mené, co-fondateur d’EcoTree. Et s’il ne fallait citer qu’un « super-arbre », ce serait sans doute « le Paulownia » qui, au-delà de ses fleurs roses, capte 10 fois plus de CO₂ qu’un chêne ou qu’un hêtre. Ce géant, oui géant car il peut atteindre 20 mètres en quelques années, est redoutable contre le carbone.

Peu connues, les tourbières sont des aspirateurs à carbone

Sur les continents, les zones humides comme les tourbières, des écosystèmes « fermés » où se sont accumulées de petites mousses appelées « sphaignes », qui représentent 3 % de la surface terrestre et captent 30 % du carbone des sols du monde entier. Ces espaces naturels entre la prairie et le marécage sont les musées de la biodiversité et contiennent les traces de la présence de la faune et de la flore depuis des milliers d’années. La terre argileuse a permis de retenir l’eau qui qui s’écoule des forêts alentours entre autres, le sol s’est acidifié et des plantes et mousses denses se sont développées. C’est leur décomposition qui crée la tourbe, cette matière terreuse, humide et très carbonée. Ces prairies très humides sont une invitation à la balade mais attention où vous mettez les pieds, chaque petite mousse compte !