Comment connaître l’heure grâce au cadran solaire ?

Le cadran solaire : définition et fonctionnement

Qui a inventé le cadran solaire ?

Le tout premier repère temporel était sans doute l’ombre, qu’elle soit projetée par un objet vertical, ou même par le corps humain – une sorte de « gnomon humain ».

Le gnomon, qui est la tige du cadran solaire, joue un rôle clé : son ombre, projetée sur un support gradué, permet d’indiquer l’heure en fonction de la position du soleil.

L’usage des cadrans solaires remonte à l’Antiquité. Les Babyloniens et les Égyptiens utilisaient déjà des obélisques et des cadrans primitifs il y a plus de 3 500 ans. Les Grecs et les Romains ont ensuite perfectionné ces dispositifs, en développant des cadrans solaires plus précis et adaptés à différentes latitudes.

Comment fonctionne un cadran solaire ?

Le cadran solaire fonctionne grâce au déplacement du soleil dans le ciel. Son principe est simple.

• Le soleil se lève à l’est, atteint son zénith à midi, puis se couche à l’ouest.
• L’ombre du gnomon se raccourcit tout au long de la matinée, est la plus petite à midi, puis s’allonge à nouveau dans l’après-midi.
• En observant la position de cette ombre, il est possible de lire l’heure avec une grande précision.

Fabriquer un cadran solaire : les étapes à suivre

Créer un cadran solaire est un projet simple et ludique qui permet de mieux comprendre le mouvement du soleil. Voici comment procéder :

Matériel nécessaire :

• une plaque rigide (carton, bois ou plastique)
• un bâton ou un pic en bois (qui servira de gnomon)
• une règle et un crayon
• une boussole pour l’orientation
• un endroit ensoleillé

Les étapes de fabrication :

• Tracer un cercle sur la plaque rigide pour représenter le cadran.
• Placer le gnomon au centre du cadran en l’inclinant selon la latitude de votre position.
• Orienter correctement le cadran : le gnomon doit pointer vers le nord géographique (dans l’hémisphère nord).
• Marquer les heures : à intervalles réguliers, relever l’ombre du gnomon tout au long d’une journée ensoleillée et noter sa position sur le cadran.
• Ajuster les graduations en fonction de la saison et de la position du soleil.

Votre cadran solaire est maintenant prêt ! Il vous suffira d’observer l’ombre projetée par le gnomon pour lire l’heure naturellement.

Comment lire l’heure avec le soleil ?

Aujourd'hui, nous ne sommes plus habitués à lire l'heure avec le soleil. Nous avons des montres numériques, à nos poignets ou dans nos poches, mais il peut arriver qu’en vacances, dans la nature , les batteries ou le réseau nous abandonnent parfois. Nous devons alors à nouveau compter sur le soleil, mais ne vous inquiétez pas même sans cadran solaire, il est possible d’estimer l’heure en observant la position du soleil. Deux méthodes simples peuvent être utilisées.

Avec la main : en tendant le bras et en alignant ses doigts parallèlement à l’horizon sous le soleil, chaque largeur de doigt représente environ 15 minutes avant le coucher du soleil. Si trois doigts séparent le soleil de l’horizon, il reste, donc, environ 45 minutes avant son coucher.

Avec l’observation du ciel : en regardant vers le sud (dans l’hémisphère nord), on sait que le soleil se lève à gauche (est), atteint son zénith à midi, puis descend vers la droite (ouest). En divisant mentalement la trajectoire du soleil en segments horaires, on peut estimer l’heure.

Une méthode fascinante et intemporelle

Aujourd’hui, les montres et smartphones nous donnent l’heure instantanément, mais il peut être intéressant – et parfois utile – de savoir lire l’heure naturellement. Que ce soit pour une aventure en pleine nature ou pour mieux comprendre les méthodes ancestrales, le cadran solaire et l’observation du soleil restent des moyens fascinants de mesurer le temps.